Мелькит по-сирийски и арабски значит царь , соответственно словом мелькитская обозначали те Церкви древних Патриархатов Александрии, Антиохии и Иерусалима (см. III. А. 2), которые приняли христологическое учение, исповедуемое византийскими императорами после Собора в Халкидоне 451 года. Тем не менее, ныне этим словом обозначают, как правило, византо-католиков, исторически отделившихся от этих Патриархатов.

Иезуиты, капуцины и кармелиты начали свою миссионерскую деятельность в Антиохийском православном Патриархате в середине XVII века. Отдельные обращения имели место, но миссионеры в первую очередь старались организовать прокатолическую партию в самом Патриархате. К началу XVIII века Антиохийская Церковь поляризуется, центром прокатолической партии становится Дамаск, а антикатолической - Алеппо.

Почивший 5 августа 1724 года патриарх Афанасий назначил своим преемником монаха-киприота Сильвестра. Его кандидатуру поддержала алеппская партия и Константинополь. Но 20 сентября 1724 года дамасская партия избрала в патриархи кандидата, настроенного прокатолически, он стал именоваться Кириллом IV. Неделю спустя Константинопольский патриарх назначил Антиохийским патриархом Сильвестра. Турецкое правительство признало Сильвестра, Кирилл был смещен и отлучен Константинополем, ему пришлось искать убежища в Ливане. В 1729 году папа Бенедикт XIII признал Кирилла патриархом Антиохийским. Так имевшая место поляризация превратилась в разрыв, католическую часть патриархата стали называть Мелькитской Греко-католической Церковью.

Поначалу эта католическая община ограничивалась территорией современной Сирии и Ливана. Однако вскоре католики-мелькиты начали переезжать в Палестину, где издавна существовали мелькит-ские общины, и в Египет, где произошло восстание против турецкой власти. В новой демографической ситуации в 1838 году мелькитский католический патриарх получил дополнительные титулы патриарха Иерусалимского и Александрийского.

Сперва турецкое правительство относилось к новой Церкви резко отрицательно, но со временем ситуация стала улучшаться. В 1848 году правительство признало Мелькитскую Католическую Церковь, и патриархат переместился из Свято-Спасова монастыря близ Сидона (Ливан), который был основан Кириллом VI после его бегства, обратно в Дамаск. Последовал период роста Церкви, сопровождавшийся общим ощущением, что Мелькитская Церковь является центром арабского сопротивления туркам. Напротив, православный Антиохийский Патриархат воспринимался как зависящий от Константинополя, а значит, и от турецкого правительства.

В XIX веке в отношениях Мелькитской Церкви с Римом существовала определенная напряженность, поскольку многие мелькиты понимали, что латинская традиция ставит под вопрос их византийские корни. Символическим выражением этой напряженности стал эпизод на I Ватиканском соборе, когда мелькитский патриарх Григорий II Юсеф покинул Рим до голосования за документ Pastor Aeternus, утверждающий папскую непогрешимость и распространение его юрисдикции на весь мир. По требованию Рима патриарх подписал документ позднее, но добавил при этом: При соблюдении всех прав, привилегий и прерогатив Восточных Церквей .

На II Ватиканском соборе мелькитский патриарх Максим IV Сайех активно выступал против латинизации Восточных Церквей и говорил о необходимости возвращения в восточно-христианскую традицию, особенно в экклесиологии. В настоящее время мелькитские епископы, включая патриарха Максима IV, полагают, что в случае примирения между Православной и Католической Церквями, их Церковь должна влиться в православный Антиохийский Патриархат. В 1995 году была основана двусторонняя комиссия по диалогу между мелькитами и антиохийскими православными. Обе стороны выразили твердую решимость преодолеть раскол 1724 года (см. III. A. 3. Антиохийский Патриархат).

До своего закрытия в 1967 году (из-за изменившейся политической ситуации) духовная семинария Св. Анны в Иерусалиме, руководимая белыми отцами (ныне именуемыми миссионерами Африки ), была главной семинарией Мелькитской Церкви. Сейчас у Мелькитской Церкви 3 главных семинарии: Св. Анны в Рабуе (Ливан), Свято-Спасова семинария в Бейт-Сахуре (Израиль), готовящая духовенство для епархий в Израиле, Иордане, на Западном берегу Иордана и в Газе, и семинария Св. Григория Богослова в Ньютоне, штат Массачусетс (США), готовящая духовенство для США и других англоязычных стран. Мелькитские отцы-паулисты руководят известным богословским институтом в Хариссе и издательством.

После маронитов Мелькитская Католическая Церковь - самая большая и процветающая католическая община на Ближнем Востоке. Большинство ее верующих живет в Сирии, Ливане, Израиле, на Западном берегу и в Иордане. Значительная эмиграция с Ближнего Востока привела в последние годы к возникновению процветающих мелькитских общин на Западе.

Местонахождение: Сирия, Ливан, Израиль, Египет, Иордан, западный берег Иордана, Северная и Южная Америки, Европа, Австралия

Глава: Патриарх Максим V Хакким (родился в 1908 году, избран в 1967 году)

Титул: Мелькитский греко-католический Патриарх Антиохии и всего востока, Александрии и Иерусалима

Резиденция: Дамаск (Сирия)

Численность: 1 190 000