Эудженио Пачелли был отпрыском известного в Италии черного клана, представители которого на протяжении столетий находились на службе папского престола. Начиная с XIX в. Пачелли занимали в Ватикане ряд очень высоких должностей. Так, дед Пия XII - Маркантонио, которому покровительствовал его дядя-влиятельный кардинал Катерини, стал министром финансов Папской области при папе Григории XVI (1831-1846) и занимал ряд высоких постов при Пии IX. Он был одним из членов трибунала десяти , каравшего деятелей Римской республики, а затем - заместителем министра внутренних дел в папском правительстве. В 1861 г. Маркантонио Пачелли основал существующий поныне ватиканский официоз Оссерваторе Романо . Один из его сыновей, Эрнесто, стал крупным банкиром на службе Ватикана, основателем Банка ди Рома , другой, Фелиппе, был известным адвокатом при ватиканских трибуналах. У последнего, в свою очередь, было два отпрыска - Франческо, ставший по примеру отца ватиканским адвокатом, и Эудженио, будущий Пий XII.

Франческо Пачелли, советник кардинала Гаспарри, статс-секретаря Пия XI, был одним из творцов Латеранских соглашений, за что удостоился в 1930 г. от короля Виктора-Эммануила III княжеского титула. Три его сына, Карло, Джулио и Маркантонио, стали крупными финансовыми воротилами.

Эудженио Пачелли ступил на церковную стезю в конце XIX в. при Льве XIII. Кое-кто утверждал, что избрать духовную карьеру его побудила безответная любовь к некой сеньорине Люции, но это из области ватиканских сплетен.

С первых же шагов на церковном поприще Эудженио Пачелли пользовался особыми привилегиями и большим доверием церковного начальства. В 1901 г. Пачелли поступает на должность референта (минутанта) в статс-секретариат. С самого начала, несмотря на его довольно скромный пост, ему доверяют важные поручения. В 1901 г. он командируется в Англию для выражения соболезнования Эдуарду VII по поводу смерти королевы Виктории, в 1908 г. он сопровождает кардинала Мерри дель Валя в Лондон на евхаристический конгресс, а в 1911 г. возглавляет ватиканскую делегацию на коронацию короля Георга V.

В 1913 г. Пий Х назначает 37-летнего Пачелли заместителем секретаря управления церковных дел статс-секретариата. Годом позже он поднимается еще на одну ступеньку вверх-становится секретарем того же управления, что открывает ему возможность для постоянного общения с папой. Непосредственным начальником Пачелли с избранием на папский престол Бенедикта XV становится статс-секретарь кардинал Гаспарри, циник и прагматик. Гаспарри однажды сказал ему:

- Ты хочешь быть пастырем, я же научу тебя быть овчаркой пастыря. Ты научишься у меня показывать клыки.

Пачелли учился усердно и, судя по всему, не без успеха. 20 апреля 1917 г. Бенедикт XV по предложению кардинала Гаспарри назначает его нунцием в Мюнхен и одновременно возводит в епископский сан. Церемония посвящения совершается в Сикстинской капелле и руководит ею сам папа.

В январе 1925 г. Пачелли подписывает конкордат с Баварией и в том же году, после установления дипломатических отношений Ватикана с Веймарской республикой, назначается нунцием в Берлин. В 1929 г. он подписывает конкордат с Пруссией. Всего в Германии Пачелли прослужил 12 лет. Находясь на посту нунция, он принимал активное участие во всех немецких католических конгрессах, внимательно следил за деятельностью католической партии Центра, был тесно связан с правыми политическими деятелями этой страны.

После подписания Латеранских соглашений Пий XI назначает его кардиналом, а несколько позже-статс-секретарем на место ушедшего на покой Гаспарри.

Пий XI хорошо знал своего нового статс-секретаря. Они неоднократно встречались, когда Ратти работал в Польше. Их сближали не только реакционные взгляды на мировую политику и вражда к социализму, но и взаимные симпатии к иезуитскому ордену. Как пишет один из исследователей этого периода истории папства, Ф. Энгель-Яноси, Пий XII не читал ни одной книги столь часто и с таким усердием, как Духовные экзерцисы св. Игнатия Лойолы. Он называл эту книгу своим утешением , и можно предполагать, что испанский святой оказал решающее влияние на формирование его духовного облика и на его духовную жизнь . В назначении Пачелли на пост статс-секретаря, по-видимому, немалую роль сыграло и то обстоятельство, что Пий XI хотел таким образом отблагодарить за заслуги перед церковью его брата Франческо. 1 апреля 1935 г. Пий XI назначает Эудженио Пачелли на пост камерленго кардинальской коллегии, председательствующего на конклаве.

Будучи статс-секретарем, Эудженио Пачелли много путешествовал. Он побывал в Аргентине, США, Франции (дважды), Венгрии и в других странах. Всюду он встречался с президентами, ведущими политическими деятелями, церковными иерархами, что способствовало его популярности в различных кругах и повышало его шансы на получение в будущем папской тиары.

После избрания Эудженио Пачелли на папский престол буржуазная печать превозносила достоинства нового папы, восторгаясь его набожностью, ученостью, политической мудростью и даже внешним видом. Высокий, сухопарый, с одухотворенным лицом, писали услужливые журналисты, он будто сошел с одного из полотен Эль-Греко. Газетчики не скупились на комплименты в адрес нового понтифика, единодушно называя его знатоком классической музыки и литературы, талантливым дипломатом, предсказывая ему миротворческую роль в международных делах. Коронация нового папы прошла с обычной для таких церемоний торжественностью в соборе св. Петра. Его внесли в храм на позолоченных носилках 12 седиариев (носильщиков)-папских гвардейцев, отпрысков известных аристократических семей Рима. Папа восседал на носилках, облаченный в пышные одежды римского первосвященника - атласный подрясник, стихарь, красную епитрахиль, мантию с капюшоном, отороченную собольим мехом, в белых чулках и туфлях из красного бархата с вышитым на них золотым крестом. Его сопровождали кардиналы и епископы в красных и малиновых мантиях, вельможи, дипломаты. После торжественной мессы кардинал-камерленго увенчал голову папы трехъярусной золотой тиарой, усыпанной драгоценными камнями, символ церкви борющейся, страдающей и всепобеждающей.

В коронации Пия XII приняли участие 36 иностранных делегаций. Среди гостей было немало представителей европейских королевских домов, правда в основном утративших свою власть, как, например, бывший испанский монарх Альфонс XIII. Присутствовали также король Болгарии Борис, итальянский престолонаследник Умберто, герцоги Лихтенштейна и Люксембурга, премьер-министр Ирландии де Валера, граф Чиано и др.

Но вот отгремели праздничные фанфары, опустел собор св. Петра, в Ватикане наступили рабочие будни, тревожные, насыщенные грозными предзнаменованиями.

Взойдя на папский престол, Пачелли оставался в основном дипломатом. В центре его внимания всегда стояли вопросы мировой политики. Все его бесчисленные выступления, заявления, энциклики вращаются в основном вокруг этих вопросов.

Церковные апологеты при жизни Пия XII пытались представить его как мистика, божьего человека , отрешенного от житейской прозы анахорета, посвятившего себя якобы всецело решению трансцендентных проблем. Но этот образ мало соответствует действительному обличию Пия XII. Если он и был мистиком, то только в том смысле, что считал себя инструментом божественного провидения, призванным осуществить определенную миссию. В чем же она заключалась? В общем и целом в искоренении коммунистической идеологии, в сокрушении Советского Союза как ее носителя и высшего выразителя.

Конечно, Пий XII не надеялся выполнить подобную миссию лишь силами католической церкви. Свою задачу он видел в другом: в объединении и мобилизации капиталистических держав для антикоммунистического крестового похода. Этой идее была подчинена вся его деятельность как в период второй мировой войны, так и после нее. Однако, будучи трезвым политиком, Пий XII избегал откровенно и четко формулировать свое кредо. Он предпочитал добиваться своих целей путем маневрирования и лавирования, маскируя их высокопарными, но бессодержательными разглагольствованиями о преданности всеобщему миру, принципам всеобщей справедливости и международного правопорядка.

Следует признать, что Пий XII проявил в международных делах недюжинную ловкость и изворотливость, однако и он не был застрахован от промахов, ошибок, просчетов, которые изобличали его как обскуранта и реакционера, союзника и пособника империализма, врага науки и социального прогресса, ненавистника демократии, социализма и коммунизма.