После распада Римской империи в пятом веке, на западе бывшей Римской империи образовался ряд королевств, во главе которых встали предводители так называемых варварских племен, разгромивших римлян. Самым крупным королевством на западе бывшей Римской империи стало Франкское государство, основанное в конце пятого века предводителем племени франков Хлодвигом, который принял христианство.

В восьмом веке франкское государство продолжало оставаться сильнейшим государством в Европе. Занимало оно в основном территорию, из которой в дальнейшем выделились Франция и Германия.

Некоторые северогерманские племена еще совсем не были обращены в христианство. Среди них работали отдельные христианские благовестники, но прочного успеха они не имели до тех пор, когда появился Бонифаций.

Бонифаций родился в 680 году. Происходил он из знатного англосаксонского рода. Первоначальное его имя Винфрид. Родители его желали, чтобы он избрал гражданскую службу, но на мальчика произвели сильное впечатление рассказы монахов, посещавших дом его отца. Через некоторое время он вступил в монастырь в Эксетере, из которого затем перешел в монастырь в Нутселе.

С детства Бонифаций был воспитан в глубоком уважении к римскому папскому престолу. Он не представлял себе христианства иным, чем в римско-католическом одеянии, ибо никакого другого христианства он не видел. Но он был искренним христианином, в сердце которого была любовь ко Христу. Рукою веры он прикоснулся к Нему, и Он излил на него благословения. Под влиянием воспитания, полученного с детства, Бонифаций по некоторым вопросам веры имел неверные представления, но сердце его было исполнено горячим желанием служить Христу.

В монастыре обратили внимание на горячую ревность Бонифация; ему стали давать различные поручения. Бонифаций жаждал проповедовать Евангелие людям, которые о Христе никогда ничего не слышали. Оставив Британские острова, он отправился в Рим, где добился приема у папы Григория II, благодаря рекомендательному письму, которое он имел с собой.

В 717 году Бонифаций получил от папы разрешение проповедовать Евангелие во Франкском государстве среди северогерманских племен, и папа дал ему рекомендательные письма к франкскому королю, франкским князьям и епископам. Там он встретил немало таких людей, которые о Христе вообще ничего не слышали. Встретил он и христиан, которые на христиан совсем не были похожи. Это были люди, насильно зачисленные в христианство. Бонифаций говорит, что даже были такие пресвитеры, которые приносили жертвы языческим богам.

В 723 году Бонифаций вторично посетил Рим и дал клятву у гробницы апостола Петра твердо держаться уставов римской церкви. Папа римский возвел его в сан епископа. Возвратившись из Рима, Бонифаций особенно много потрудился в Тюрингии. Его проповеди о Христе коснулись многих сердец. Папа римский Григорий III, видя такое умножение паствы римской церкви, присвоил Бонифацию в 732 году звание архиепископа всей Германии и дал ему полномочия основывать епископства повсюду, где он сочтет нужным.

Бонифаций основал в Тюрингии школу для миссионеров, в которой воспитанников обучали не только богословию, но также земледелию и садоводству.

Папа поручил Бонифацию заняться, кроме германских земель, еще и Галлией (Францией). Епископы в Галлии до этого времени имели некоторую независимость от римского престола. Бонифаций, неоднократно принимавший участие в их совещаниях, побудил их вступить в более тесную связь с римским папой. С той поры галльские епископы при своем посвящении стали получать пастырский посох из Рима.

Римский папа видел в лице Бонифация ценнейшего для папского престола человека, укрепляющего власть папы и расширяющего границы влияния римской церкви. Бонифаций, несмотря на свою приверженность Риму, в которой он был воспитан с детства, был человеком твердой веры в Иисуса Христа. Он не считался ни с какими трудностями и совершал трудные и опасные путешествия для проповеди Евангелия. Благодаря его самоотверженному служению, тысячи людей добровольно приняли крещение.

Проповеднические успехи Бонифация приводили в неистовство людей, продолжавших ратовать за языческую религию. В 755 году во время своего миссионерского путешествия, он был убит вместе с некоторыми своими спутниками.

Образование папской области в Италии (VIII в.), начало светского господства папства

Сразу после распада Римской империи в пятом веке римские папы с большой надеждой стали взирать на возникшее сильное Франкское государство, тем более что франкский король принял христианство. И действительно, в течение последних веков Франкское государство было сильной опорой для римского папского престола. Хотя Италия вместе с Римом и не входила в состав Франкского государства, но расположение франкских королей к папскому престолу заставляло руководителей других королевств с некоторой опаской смотреть на Рим и считаться с папой римским.

Под наблюдением и руководством папы римского находились все епископы, служившие на территории Франкского государства, как и вообще на территории всего Запада бывшей Римской империи. Выдающийся миссионер Бонифаций не только проповедовал Евангелие германским племенам, но и укреплял связи всех франкских епископов с Римом, делая их более тесными.

В это время на франкском престоле был слабый и неспособный король Хильдерих III, фактически вся власть была в руках его ближайшего сановника Пипина, который был выдающимся полководцем и опытным государственным деятелем. С полного согласия и одобрения папы римского Захария, Пипин в 752 году сверг Хильдериха III и провозгласил себя королем Франкского государства. Король Хильдерих был насильно пострижен в монахи и заперт в монастыре. Перед этим Папин тайно посылал Бонифация в Рим, чтобы задать папе вопрос: Дозволяет ли божественный закон храброму и воинственному народу лишить престола слабоумного и ленивого монарха, который выказал себя неспособным к отправлению королевских функций, и вознести на его место того, кто достоин трона и совершил уже много услуг государству? . От папы Бонифаций привез Пипину краткий ответ: Тот, кто законно обладает королевской властью, может также законно принять и королевский титул .

В 752 году Пипин был коронован на франкский престол. Папа римский поручил коронацию совершить архиепископу Германии Бонифацию, выразив ему этим особое уважение за его успешное служение среди германских племен. Бонифаций совершил коронацию с участием многих епископов, помазав благоухающим миром Пипина. Затем, по франкскому обычаю, Пипин был поднят на щите и при ликующих криках народа провозглашен королем франков. Он стал основателем династии Каролингов. Через три года после этого короновавший Пипина архиепископ Бонифаций был убит во время своего благовестнического путешествия.

Пипин в награду за услугу, которую папа оказал ему, через три года после своего восшествия на престол, с сильным войском перешел через горы Альпы, вторгся в Италию и захватил Рим, который после завоеваний византийского императора Юстиниана в шестом веке находился под контролем Византии. Пипин создал в Италии так называемую Папскую область во главе с Римом. Эта Папская область стала независимым государством внутри Италии. Главой этого государства был объявлен римский папа. Таким образом было положено начало светскому господству папства.

В то время Северную Италию населяло племя лангобардов, вторгшееся туда в пятом веке во время нашествия варварских племен. Когда Пипин со своим войском ушел из Рима, король лангобардов Айстульф напал на Папскую область. Папа Стефан II обратился за помощью к своему защитнику Пипину.

Называя себя преемником апостола Петра, папа взял на себя дерзость писать Пипину и его сыновьям от имени апостола Петра. Он написал так письмо, как будто оно было написано самим апостолом Петром. Вот текст этого письма: Я, Петр, апостол, свидетельствую, увещеваю и умоляю вас, всехристианнейшие короли Пипин, Карл и Карломан, со всей иерархией, епископами, аббатами, священниками и всеми монахами, а также все судьи, герцоги, графы и весь народ франков. Подобным же образом умоляют, увещевают и повелевают вам Матерь Божия, престолы и господства и все воинство небесное спасти возлюбленный Рим от гнусных лангобардов. Если вы послушаетесь, то обещаю вам я, Петр, апостол, мое покровительство в этой и будущей жизни. Я приготовлю вам славные жилища на небесах и подарю вам вечную радость в раю. Делайте общее дело с моим народом в Риме, и я вам поручусь, что вы получите все, о чем бы вы ни попросили. Я заклинаю вас не допустить этот город до растерзания и страдания, чтобы не терзались и не страдали ваши души в аду с диаволом и его зачумленными ангелами. Из всех народов под небесами франки в глазах Петра в высшей степени ценны; вы все обязаны мне вашей победой. Повинуйтесь и повинуйтесь скорей! И Господь наш Иисус Христос даст вам по моим молитвам в этой жизни долготу дней, безопасность и победу, в будущей жизни умножит над вами Свои благословения среди святых Своих и ангелов .

Это письмо дает нам яркую картину ужасного падения римско-католической церкви. Судя по этому письму, только повиновение папе римскому, которого объявили преемником апостола Петра, дает право на вечную жизнь, и весь смысл жизни христианина сводится к защите папского престола. Прикрываясь именем Христа, папа ревнует о своей земной славе. Тому, кто отважнее сражается за римский престол, хотя бы он был безнравственным и нечестным, обещают почетное место в раю.

Письмо возымело действие. Пипин со своим войском приготовился вновь вторгнуться в Италию. Перепуганный король лангобардов Айстульф, не дожидаясь вторжения франков, поспешил папе римскому отдать так называемую Папскую область, дарованную папе Пипином. Византия претендовала на Северную Италию, но, не решаясь связываться с сильным франкским государством, отступила. Пипин объявил византийским послам, что он вел войну только для того, чтобы выразить благоговение святому апостолу Петру, и что он по праву завоевателя дарит все преемнику апостола Петра - римскому папе. С этого времени византийские императоры потеряли контроль над лангобардами и вообще над Италией.

Пипин умер в 768 году. Королем стал его сын Карл, который затем, с 800 года, после своих завоеваний, стал римским императором. В историю он вошел под именем Карла Великого. Царствование его продолжалось около пятидесяти лет. О Карле Великом будет рассказано в следующем очерке.