Резиденция Папы Римского полностью соответствует его многочисленным титулам: Епископ Рима, Викарий Христа, Преемник князя апостолов, Первосвященник вселенской церкви, Патриарх Запада, Примас Италии, Архиепископ и Митрополит Римской провинции, Суверен Государства-города Ватикан. Когда речь заходит об Апостольском дворце, то подразумевают не только папские апартаменты, но и Ватиканские музеи, Станцы (Комнаты) Рафаэля и Сикстинскую капеллу. К комплексу сросшихся зданий разных эпох относят также капеллу Николина, построенную в середине ХУ века, и капеллу Паолина с двумя знаменитыми фресками Микеланджело.

Уже с V века рядом с тем местом, где ныне высится главный символ *католицизма - собор Святого Петра, начали строить помещения, где могли бы жить и работать наследники апостола Петра. Комплекс дворцов постепенно расширялся и обогащался произведениями искусства. В эпоху Возрождения произошел подлинный архитектурный бум, и целый городской квартал Рима превратился в грандиозным комплекс зданий, в строительстве которых принимали участие самые известные архитекторы, скульпторы и живописцы - Браманте, Бернини, Микеланджело, Рафаэль и многие другие.

Ватиканские дворцы - один из самых величественных в мире архитектурных ансамблей с исторической и художественной точек зрения. Этот комплекс, состоящий из более чем тысячи комнат, нескольких часовен, музеев и папской библиотеки, является хранилищем множества шедевров мирового искусства с древнейших времен. Их разнообразие поражает: здесь можно увидеть древнеегипетские, сирийские, античные реликвии (в том числе такие всемирно известные творения, как Аполлон Бельведерский и Лаокоон), скульптуры и живописные полотна эпохи Ренессанса, коллекцию древних географических карт.

Здание, в котором сейчас размещается Ватиканская Пинакотека, было построено архитектором Лукой Бельтрами для папы Пия XI. В здании размещается Главное управление делами Ватикана, хранилище, реставрационные мастерские и пятнадцать залов, в которых выставлено 460 произведений, к которым следует добавить ряд гобеленов, выполненных по рисункам Рафаэля.

Знаменитая Сикстинская капелла была сооружена по приказу Сикста IV в период между 1473 и 1480 годами мастером Джованнино де' Дольчи. Капелла состоит из прямоугольного зала длиной 40, шириной 13 и высотой 20 метров, освещенного 12 полукруглыми окнами под бочарным сводом. В капелле проходят самые важные религиозные обряды в присутствии Папы, высших иерархов церкви, дипломатического корпуса. В капелле собирается и конклав - закрытое собрание всех кардиналов - после смерти Папы Римского для избрания из числа присутствующих нового главы церкви. Когда кто-либо из кардиналов получает большинство в две трети плюс один голос, его провозглашают папой: в этот момент из каминной трубы, выходящей из последнего в глубине окна, появляется белый дым. Если консенсус не достигнут - идет дым черный.

Собственно рабочим местом Папы является дворец, который высится за северным полукругом знаменитой колоннады Бернини. Возведение палаццо было завершено при Папе Клименте VIII в конце XVI - начале XVII веков. На верхнем этаже справа находятся апартаменты нынешнего Папы Римского Иоанна Павла II. Второе окно справа - его рабочий кабинет, и каждое воскресенье он обращается из него к тысячам верующих, собирающихся на площади святого Петра, с традиционной проповедью Angelus . Заранее устанавливают микрофон на прозрачной пуленепробиваемой площадке, вывешивают личный папский штандарт. Из этого же окна в Апостольском дворце понтифик оглашает каждый год в конце декабря традиционное Рождественское послание Urbi et Orbi ( Граду и миру ).