Альбино Лучани родился 17 октября 1912, в местечке Forno di Canale, в епархии Белунно в Доломите в Альпах Северной Италии.
Его отец, подтвержденный социалист, никогда не выступал против желания его сына стать священником, вначале был сезонным рабочим, а после рождения сына осел в Венеции и освоил специальность стеклодува. В семье Лучани было четверо детей: Альбино, Эдуардо, Нина и Федерико, умерший во младенчестве. Семейство Лучани, подобно семьям пап Пия X и Иоанна XXIII, жила бедно и будущий папа с детства знал о всех тяготах жизни, которые выпадают на судьбу пролетариата. Альбино Лучани стал первым папой не аристократом.

По воспоминанием современников маленький Альбино был беспокойным, энергичным и сильным мальчиком. Благодаря проповедям монаха-капуцина будущее маленького Альбино было предопределено. В 1923 году он поступил в младшую семинарию Feltre

В 7 июля 1935 года он начинает свою преподавательскую деятельность в качестве богослова в Римской семинарии. В 1937 году он был избран вицеректором семинарии и получает степень профессора Морали и Догматического богословия, Закона Канона и Истории Искусств.
В 1947 году Альбино Лучани был представлен в докторанты богословия Григорианского Папский университет в Риме.

В 1954, он был назначен главным священников епархии Белунно.
В декабре 1958 папа Иоанн XXIII посвятил его в епископы в базилике Святого Петра в Риме и определил в Витторио Венето, места, находящегося близ Венеции. В 1962 году епископ Лучани принимает участие во Второв Ватиканском Соборе. В последствии он писал, что Ватикан 2 дал ему неоценимый опыт в духовных делах.

В 1969 году Папа Павел VI делает епископа Лучани патриархов Венеции, а 5 марта 1973 года он становится кардиналом.
В течение 3х лет Альбино Лучани был вице-президентом итальянской коллегии епископов. В 1971, 1974 и в 1977 годах он участвовал в синоде епископов.

В 1976 году кардинал Лучани опубликовал книгу под названием Illustrissimi - собрание изящных по форме и исполненных глубокого смысла писем, якобы написанных им таким известным историческим персонажам, реальным и вымышленным, как Марк Твен (любимый писатель нового Папы), Чарлз Диккенс, Г.К. Честертон, Пиноккио, австрийская эрцгерцогиня Мария Тереза и Иисус.

Джованни Баттиста Монтини, он же Папа Павел VI, умер в летней папской резиденции Кастель-Гандольфо 6 августа 1978 г. В последний раз причастившись, он произнес свои последние слова на этой земле - молитву Отче наш . В момент его смерти неожиданно зазвонил дешевый будильник, который отец Монтини привез из Польши в 1923 г. и с которым никогда не расставался.

26 августа 1978 года начался самый короткий за всю историю конклав. Кардинал Лучани был избран с четвертой попытки в первый день голосования - 26 августа. Из его предшественников лишь один оказался столь же удачлив - папа Пий XII (Эудженио Па-челли), избранный также в первый день на конклаве 1939 г. Кардиналы блестяще справились со своей работой, а вот за пределами Апостольского дворца царило смятение. Несовершенная система объявления результатов выборов с помощью дыма, идущего из трубы Сикстинской капеллы, - белого в случае избрания нового Папы, черного, если голосование не принесло ожидаемых результатов, - дала осечку. Четыре разных сигнала неопределенного цвета появились между 18.22 и 18.51. Наконец тысячам недоумевающих граждан, собравшихся на площади Святого Петра, громкоговоритель возвестил, что им надлежит обратить свои взоры к центральной лоджии, соединяющей Зал благодарений с нартексом, или вестибюлем, собора. В 19.17 на лоджии появился старший кардинал-дьякон Перикле Феличи и срывающимся голосом возвестил миру

- Annuntio vobis gaudium magnum:
habemus Papam

- Eminentissimum ac Reverendissimum Dominum
Dominum Albinum
Sanctae Romanae Ecclesiae Cardinalem, Luciani,
qui sibi nomen imposuit loannis Pauli Primi.

Лучани снискал себе популярность, отменив обычай, согласно которому въезд нового патриарха в Венецию сопровождался пышной процессией гондол и других судов. Он избегал венецианского высшего света, а во время сбора средств на строительство медицинского центра для лечения умственно отсталых детей подал пример, пожертвовав на это благое дело нагрудный крест - подарок Иоанна XXIII. Лучани никогда не считал себя papabile (человеком с задатками Папы), а когда кто-нибудь заводил разговор на эту тему, отшучивался, приводя венецианскую поговорку: Из такого теста блинчиков не испечешь .
И все же этот добродушный непритязательный человек, в котором блестящее знание катехизиса сочеталось с обаянием и скромностью, за 33 дня своего правления сумел снискать расположение и вызвать симпатию самой широкой публики, получив прозвище Улыбающийся Папа и действительно, он всегда улыбался. Во время аудиенций он всегда говорил о себе я , избегая вычурного папского и королевского мы .

Он отказался от коронации, ограничившись простой церемонией вступления в должность, а на своем папском гербе сохранил в качестве девиза единственное слово, украшавшее еще его епископский герб: Humilitas ( Смирение ). На первой пресс-конференции новый Папа непринужденно шутил с журналистами, а во время проповедей, желая проиллюстрировать то или иное положение, часто подзывал к себе детей. Цитируя Папу Григория Великого, он просил жителей Рима бросить ему спасательный круг молитвы, иначе я утону . Поначалу он отказался пользоваться переносным троном, но потом вынужден был уступить, поскольку верующие жаловались, что не могут разглядеть низкорослого (5 футов 5 дюймов) Папу. Новый Папа, излучавший надежду и христианскую веру, был, казалось, именно тем, кого ждал мир.

Несмотря на жизнерадостный вид, Иоанн Павел I не был здоровым человеком. Он уже давно страдал нарушением кровообращения, о чем не было упомянуто на конклаве, а став Папой, вообще перестал обращаться к медикам. Новые обязанности давались ему нелегко. Незнакомый с тонкостями работы центральной церковной бюрократии, Иоанн Павел I испытывал большие трудности, а его помощники не всегда оказывали ему необходимую помощь. Первосвященство он считал актом подчинения Божией воле, выраженной через его коллег-кардиналов. Когда были оглашены результаты четвертого голосования и камерарий Жан Вийо спросил, как Лучани относится к своему избранию, тот поверг в смятение уважаемое собрание, сказав:

- Да простит вас Господь за то, что вы только что сделали.

Позже он пояснил, что ему неожиданно пришли на ум известные еще со школьной скамьи слова Бернара Клервоского, осудившего Коллегию кардиналов за то, что в 1145 г. они избрали скромного цистерцианского монаха папой Евгением III. Он вовсе не хотел обидеть кардиналов, однако, оглядываясь назад, эти слова можно счесть замечательно пророческими.

Ни Лучани, ни кардиналы, считавшие, что, остановившись на его кандидатуре, они нашли выход из кризиса, в котором находилась Церковь после Ватикана II, тогда не знали, что официальный документ, удостоверявший избрание Папы, был, по сути, смертным приговором, который очень скоро будет приведен в исполнение.

Ранним утром 29 сентября 1978 г. одна из сестер-монахинь нашла Папу Иоанна Павла I в постели мертвым - ночью у него случился обширный инфаркт.

26 августа 1978 года Habemus papam

Последние слова, сказанные 27 сентября 1978 года Милосердие