Согласно традиции, Папа Римский является главой всей Католической Церкви. В фундаментальных документах Церкви закреплены различные титулы папы: Епископ Рима, наместник Иисуса Христа, Преемник апостола Петра, Верховный Первосвященник Вселенской Церкви, Патриарх запада, Примас Италии, Архиепископ провинции Римской, суверен города-государства Ватикан, раб рабов Божиих. Они используются в равной степени, характеризуя институт папства с учетом различных акцентов деятельности главы Церкви. Время нахождения папы на своем посту получило название понтификата, а сам Епископ Рима также может именоваться понтификом (что буквально означает - мостостроитель)

Понтификат Иоанна Павла II стал третьим по продолжительности в многовековой истории Римско-католической церкви (после правления Святого Петра и блаженного Пия IX) и одним из самых насыщенных событиями:

На конклав, открывшийся 25 октября 1958 года, прибыл 51 кардинал. В своем большинстве они считали, что им надлежит избрать нового папу, который ослабил бы, снял аристократический консерватизм умершего папы, приблизился бы к миру и обладал бы качествами духовного пастыря. Автократичное управление церковью, характерное для Пия XII, следовало заменить руководством, способным реагировать на изменения в мировой политике - на смягчение международного положения, - способным проводить в жизнь это смягчение и в церковной политике.

На конклаве схлестнулись между собой интегристы, желавшие продолжать курс Пия XII (лидер интегристов - кардинал Оттавиани), и прогрессисты, сторонники реформ (их лидер - кардинал Сири)

Иллюстрации допросов еретиков в средневековье - наглядные доказательства человеческой жестокости и ненависти. Людей, попавших под подозрение, пытали изощренно и очень долго, допрашивая до тех пор, пока жертва не сознается в своей вине. В ход шли такие инструменты, как кнут, костедробитель, кошачья лапка, каленое железо, щипцы, иглы и многое-многое другое.

Опытный палач умел рассечь кожу и мышцы до самых костей одним ударом специального кнута