Католицизм является одним из направлений в христианстве, который возник в результате первого большого раскола в христианстве в 1054 г. Католицизм распространен преимущественно в Западной (Франция, Бельгия, Италия, Португалия) и Восточной (Польша, Чехия, Словакия, Венгрия, Литва, частично Латвия и западные области Украины) Европе, в подавляющем большинстве стран Южной Америки; его исповедует почти половина верующих Северной Америки. В Азии, Африке также есть католики, но влияние католицизма здесь незначительно.

Католицизм имеет много общего с православием и в то же время отличается от других направлений в христианстве системой вероучения, культа, своеобразными средствами приспособления к стремительному изменению социальной деятельности и нового религиозного сознания. Католицизм дополнил «Символ веры» новыми догматами. Католицизму присущие догматы христианства, но он имеет и специфические черты, особенности, которых не знает православная церковь. Что это за особенности?

Основным догматом католической церкви, которая отличает ее от других течений в христианстве, является догмат о непогрешимости папы Римского. Он заключается в том, что папа Римский, который выступает из амвона по тем или другим вопросам веры и морали, является непогрешимым. Принятия этого догмата папство добивалось на протяжении столетий, но добилось только в 1870 г., когда он был принят католическим Вселенским Собором в Ватикане.

Ведя борьбу за духовную и светскую власть, папы шли на многочисленные союзы с королями, пользовались опекой могучих феодалов, непрестанно преумножали свои богатства и усиливали политическое влияние.

Следующий догмат католицизма - это догмат о «чистилище», принятый в 1439 г. на Флорентийском соборе. Учение о «чистилище» заключается в том, что душа человека после смерти попадает в «чистилище» - место между адом и раем, имеет возможность очиститься от грехов и в дальнейшем переходить в ад или рай. Очистка душ осуществляется путем разнообразных испытаний. Родне и близкие покойника с помощью молитв и взносов в интересах церкви могут облегчить испытание души, которая находится в «чистилище». Судьба души определялась, таким образом, не только поведением человека в земной жизни, но и материальными возможностями близких покойника. Очень важным положением католицизма является тезис об особенной роли духовенства, что человек не может заслужить Божьей милости самостоятельно, без помощи духовенства, которое имеет значительные преимущества перед мирянами и должно иметь чрезвычайные права и привилегии. В частности, католическое вероучение запрещает верующим читать Библию, поскольку это является исключительным правом духовенства. Католицизм считает канонической лишь Библию, которая написана латинским языком, которым не владеет подавляющая часть верующих.

Католическая догматика устанавливает необходимость систематической исповеди верующих перед духовенством. Каждый католик должен иметь своего духовника и регулярно отчитываться ему о своих мнениях и поступках; без систематической исповеди спасение невозможно. Благодаря этому требованию католическое духовенство проникает в личную жизнь верующих, каждый шаг которых находится под контролем ксендза или монаха. Систематическая исповедь, таким образом, позволяет католической церкви иметь значительное влияние на общество, особенно на женщин.