При Пии XII особенно активно действовала конгрегация обрядов, основанная Сикстом V в 1588 г. для наведения порядка в сонме католических святых и блаженных . За время существования церкви было провозглашено свыше 20 тыс. святых и 200 тыс. блаженных . Учреждение конгрегации обрядов последовало в ответ на критику протестантов, обвинявших папство в причислении к лику святых всякого рода мифических персонажей или просто людей недостойных этого звания. В XVIII в. в ответ на новую волну критики, на этот раз со стороны просветителей и энциклопедистов, папа Бенедикт XIV (1740 - 1758) установил следующие правила процесса возведения в ранг святых и блаженных :

каждый кандидат в блаженные должен иметь на своем счету минимум два доказанных чуда, а кандидат в святые - четыре;

кроме этого кандидаты обязаны были обладать христианскими добродетелями в героической степени . Конгрегация обрядов заводит на каждого кандидата соответствующее досье, собирает доказательства его чудотворной деятельности и оформляет дело.

Процедура производства святых называется канонизацией, а блаженных - беатификацией. Важную роль в процессах канонизации и беатификации играют юристы, представляющие своих клиентов - религиозные организации, выдвигающие кандидатов в святые и блаженные . Таких юристов называют адвокатами святых . В их задачу входит убедить префекта конгрегации обрядов в том, что кандидаты в святые действительно соответствуют установленным каноническим правом требованиям.

С XVI в. Ватикан остерегался возводить в сонм святых римских пап. Исключение было сделано только для Пия V. Пий XII не посчитался с этой традицией. Он возвел в святые Пия X, Иннокентия I провозгласил блаженным и начал процесс перевода из блаженных в святые Григория Х и процесс беатификации Пия IX. Некоторые прелаты из его окружения утверждали, что он вынашивал идею заставить кардиналов провозгласить его самого святым, причем при жизни!