КОРНЕЛИЙ. 251—253. После мученической смерти Фабиана в трудный период гонений епископский трон пустовал более года. Только после смерти Деция избранный духовенством и собранием христиан епископ Корнелий мог приступить к реорганизации своей церкви. Несмотря на преследования, желающих принять крещение было очень много. «Число христиан растет,— писал Ориген,— но остывает рвение». В одном из своих посланий (впервые написанных на латыни) Корнелий сообщает, что церковь в Риме насчитывает 46 священников, 7 диаконов, 7 субдиаконов, 42 помощника, 56 экзорцистов, чтецов и ризничих. Впервые были названы все иерархические ступени римского духовенства. Кроме того, община содержала на свой счет более 1500 вдов и детей (вероятно, сирот, чьи родители пали жертвами гонений). Таким образом, можно предположить, что число христиан в столице империи составляло тогда несколько десятков тысяч; они уже имели собственные кладбища, дома, возможно, даже отдельные места культа и значительное имущество. В таком большом сообществе легко могли возникнуть расхождения во взглядах. После смерти Фабиана, когда трон епископа пустовал, большим уважением пользовался римский священник Новациан, первый в истории римского христианства писатель, пользовавшийся латинским языком. Новациан был ригористом. Когда в период гонений многие христиане под давлением имперских властей согласились бросить в доказательство своей лояльности по нескольку зерен фимиама в огонь, зажженный в честь языческих богов или императора, одни восприняли этот жест как измену вере, другие же — как чисто формальный акт, который следовало простить, не требуя слишком тяжелого покаяния. Столкнулись две позиции: одна — бескомпромиссного, «чистого» христианства, в котором нет места для человеческой слабости; другая — пропагандирующая «открытый путь», «вместительный, как Ноев ковчег» (выражение, приписываемое Каликсту), которым могут идти и элита святых, и широкие массы менее сознательных христиан. Новациан был человеком ученым, суровым, вызывавшим всеобщее уважение. Его позицию разделяли многие ригористы в других церквах: Галлии, Африки и даже Малой Азии. Таким образом, в христианстве того времени создался общий фронт против либерального отношения к «отступникам и падшим», которые принесли жертву на алтарь государственной религии. В Риме оппозицию возглавил Новациан, который был признан епископом несколькими поддерживавшими его епископами соседних христианских общин. По приказу императора Галла (226—254) Корнелий был изгнан в Центумеллу (ныне—Чивитавеккья), где вскоре и умер.