Власти Кубы пошли на уступки и частично удовлетворили просьбы католических иерархов страны, которых 19 мая впервые принял глава государства Рауль Кастро. Церковно-государственные переговоры длились четыре часа и принесли первые результаты уже через несколько дней.
Руководство Кубы сообщило архиепископу Гаваны кардиналу Хайме Ортеге о том, что узники совести (которые власти считают уголовными преступниками) будут переведены в тюрьмы тех провинций, где живут их родственники, чтобы облегчить общение с близкими. Кроме того, больным заключенным будет оказана необходимая медицинская помощь, в чем раньше им отказывали.
Кардинал высоко оценил добрую волю властей и выразил надежду, что очередной раунд переговоров, намеченный на конец нынешней недели, также принесет плоды. Кардинал Ортега в последние годы во время контактов с представителями власти неоднократно поднимал вопрос об освобождении политических заключенных, родственники которых приходят на воскресные мессы в белых одеждах в знак протеста против несправедливых действий правоохранительных органов.
В настоящее время кубинская оппозиция требует немедленного освобождения 25 больных политзаключенных, общее количество которых в стране составляет около 200 человек. Органы правосудия утверждают, что все эти люди осуждены за иные правонарушения, не связанные с политикой.
Во время встречи с Раулем Кастро католические иерархи рассказали о подготовке к предстоящему визиту шефа ватиканской дипломатии архиепископа Доминика Мамберти, намеченного на середину июня. Ватиканский иерарх прибудет в Гавану в связи с 75-летием установления дипломатических отношений между Кубой и Святым престолом.
Католиками себя считают около 4,7 миллиона из 11 миллионов кубинцев. Церкви принадлежат несколько учебных заведений, приютов и больниц. После того, как в ноябре 1996 года Папа Иоанн Павел II принял в Ватикане Фиделя Кастро, а в январе 1998 года сам совершил пастырскую поездку на Кубу, отношения между государством и Церковью улучшились, однако деятельность католиков в стране до сих пор находится под контролем властей.