СТЕФАН III (IV). 767—772. Происходил с Сицилии. После смерти Павла I римская аристократия, которая стремилась захватить власть, вызвала новую смуту в городе. Папский двор, которым руководили энергичный кардинал-диакон Христофор и его сын Сергий, овладел ситуацией. Антипапы были устранены. Их ослепили, а затем заточили в монастырские тюрьмы. Духовенство избрало папой Стефана — кардинала-настоятеля собора св. Цецилии за Тибром. Новый римский епископ немед­ленно сообщил о своем избрании королю франков Пипину. Однако последний к этому времени умер, и опеку над папством приняли его сыновья Карл и Карломан. По просьбе папы они послали в Рим 12 епископов, которые приняли участие в синоде, созванном в Латеране в 769 г. Это собрание иерархов приняло постановление, в соответствии с которым кандидатом на папский трон могло быть только духовное лицо, принадлежащее к группе кардиналов. Светские же люди были полностью исключены из числа выборщиков папы. Это предписание, как показывает история, позднее часто нарушалось. Синод решительно осудил иконоборчество и его сторонников в восточном христианстве, а также подтвердил приговор, вынесенный антипапам. Стефан III оказался человеком неповоротливым. Он не умел ориентироваться в хитросплетениях политики сына Пипина Карла, который стремился к созданию нового, сильного государства на Западе. Папская дипломатия не понимала, что судьбы Европы и всего западного христианства определяются уже не в Риме, а на границе между государствами франков и германцев. Своему давнему покровителю Христофору, которому он был обязан папской тиарой, Стефан III отплатил черной неблагодарностью. Когда в ближайшем окружении папы снова подняли голову сторонники лангобардов, Стефан III дал согласие на вынесение заслуженному кардиналу-диакону и его сыну жестокого приговора: они были ослеплены и замучены. Победа сторон­ников лангобардов не была прочной. Вскоре оказалось, что Карл, ставший после смерти своего брата Карломана единодержавным королем франков, намеревается порвать союз с лангобардами. Стефан III безоговорочно принял известие о разводе Карла, который бросил свою законную жену Дезидерату, дочь короля лангобардов, чтобы жениться на швабке Хильдегарде.