Епископство признается у католиков высшей степенью священства. чин епископов назывался преемствующим апостольской коллегии . Сами епископы именуются преемниками апостолов. Вместе с папой епископы осуществляют высшую и полную власть над всей Церковью настолько, насколько находятся в единстве с папой. Епископы продолжают вместе с папой основную миссию апостолов – учить, освящать и пастырствовать. За епископом признается право судебных и законодательных решений в пределах епархии при условии, что эти решения не будут противоречить установкам вышестоящих церковных органов.

Папа сохраняет за собой решение ряда вопросов, которые изъяты из компетенции епископов.

Епископам не разрешается:

Правом поставления епископов с XIV в. в РКЦ обладает только папа или другие епископы при выдаче папского мандата на это.

Особая роль в выдвижении кандидата принадлежит легату папы, который представляет в курию список кандидатов со своими соображениями. Другой рекомендующей стороной является местная епископская конференция. Она выдвигает трех кандидатов. В курию, таким образом , поступают независимо друг от друга два списка кандидатов. Папа может все эти кандидатуры отклонить и попросить новые списки.

Епископская хиротония совершается через возложение рук епископов или хотя бы одного епископа. Это материя таинства. Тайносовершительная молитва заимствована из Апостольского Предания св. Ипполита Римского (III в.). Эта молитва сохранилась у коптов и сирийцев, и в РКЦ она считается формой таинства.

Знаки епископского достоинства – жезл, перстень и митра (перстень – древний знак церковного союза).

По достижении 75-ти лет епископы должны ходатайствовать об освобождении от занимаемых постов.

Общее число епископов в РКЦ сейчас около 3500 чел.

Различные виды епископских должностей.

I. Патриархи

Патриархаты восточного обряда (их 6):

Патриархаты латинского обряда (их 5):

Последние три патриархата чисто титулярные.

II. Митрополиты и архиепископы

Митрополиты, они же архиепископы – суть епископы, председательствующие в церковных провинциях. Митрополиты латинского обряда получают от папы палию (омофор западного типа) и право предношения креста.

Митрополит председательствует на провинциальном соборе.

Униатские митрополиты подчиняются патриарху и особых прав не имеют.

Митрополиты, первенствующие в национальной церкви, называются примасами. Примас – это первенство чести. Это обычно старейший из митрополитов в данной церкви. В некоторых странах имеется два примаса.

Каждый митрополит возглавляет провинцию, те есть церковно-административную единицу, включающую несколько епархий. Таких провинций в РКЦ около 400. Большинство митрополитов является кардиналами.

III. Епископы

Викарии-коадъюторы (преемники) имеют право наследования кафедры в случае смерти правящего епископа в той же епархии.

Епископы той или иной страны периодически собираются на епископские конференции, по сути поместные соборы. С правом голоса на них выступают лишь епархиальные епископы. Остальные епископы – только участники. На таких конференциях присутствуют и легаты, но не являясь их членами (дискутируют, но не голосуют). Решение конференции направляется папе на утверждение.

IV. Епархиальные органы

V. Церковные должности, близкие по значению к епископам

Апостольские администраторы – это или лица, возглавляющие церковно-административные единицы небольшого объема, или лица, временно исполняющие функции правящего архиерея. Они учреждаются часто на миссионерских территориях, где мало католиков. Это могут быть пресвитеры или епископы.