“Основатель и Глава Церкви дал все духовное полномочие в ней Своим Апостолам (Иоан. 20:21), которые были первыми правителями ея. Когда она стала распространяться, Апостолы на помощь своему служению учредили должности сперва диаконов (служитель), потом пресвитеров (старейшина). Первым вверено было служение материальным нуждам христианской об­щины—распоряжение благотворительною кассою ея и раздача пособий бедным; также поручено было и совершение таинств. Вторые получили пастырскую духовную власть, — должны были заботиться об удовлетворении духовных потребностей христиан учением, нравственным руководительством и священно-действиями.

“Но так как Церковь должна, по обещание Христову, пре­бывать до скончания века, то и полнота правительственной вла­сти, дарованной от Христа Апостолам, должна была не окон­читься с их смертью, а оставаться в Церкви вечно. По сему апостолы передали свои полномочия избранным преемникам своим с тем, чтобы оно продолжалось в Церкви преемственно и неизменно. Этим лицам, получившим название епископов (блюститель), Апостолы поручили в основанных христианских общинах высший надзор и управление (архипастырство), чего апостолы не могли всегда удержать за собою лично, как обя-занные распространять христианство во всем мире.

“Так образовалась в первой Церкви иерархия (священноначалие). Призванные в ней лица составили особый разряд членов Церкви, впоследствии названный клиром (жребий, доставшийся по жребию удел или доля). Прочие члены Церкви назывались братию, потом мирянами (принадлежащими к народу) ...

“Таким образом высшая, в собственном смысле, прави-тельственная, власть в Церкви поручена Апостолами епископам — преемникам их другие же чины иерархии поставлены быть только помощниками епископа в церковном управлении, прочие члены клира — служебными лицами” (“Лекции по церковному праву,” заслуженного профессора Императорского Училища Правоведения протоиерея В. Г. Певцова).

Епископы, клир и миряне составляли собою единую Церковь, имея одну Главу — Христа. Епископы и члены клира управляли, учили и совершали богослужение; миряне были пасомыми, но и также принимали участие в богослужении, в управлении церковными делами и даже в избрании епископов и членов клира.

Епископские округа получили потом название епархий. Это название заимствовано от гражданского разделения Римской империи времен Константина Великаго. Епископы поддерживали единство друг с другом, собирали, по примеру Апостольского собора, совещания соседних епископов. Постепенно создавались округа, средоточием которых были главные города Римской империи. Они имели значение в церковном отношении, как матери для других городов при распространении христианства, или митрополии. Епископы этих городов-митрополий были пер­венствующими и именовались архиепископами, председательствуя на окружных соборах. С IV в. в восточных Церквах им присвоено было название митрополитов. В некоторых странах епископы, имевшие значение митрополитов, назывались примасами. До учреждения патриаршеств митрополиты поста­влялись собором епископов округа.

В первые же столетия приобрели особое значение и влияние в Церкви митрополиты Рима, Александрии и Антиохии Сирийской, так как в этих городах епископские кафедры были основа­ны самими Апостолами.

После основания Константинополя, новой столицы империи, или нового Рима, его епископу дана была власть митрополита, на втором же Вселенском Соборе предоставлено преимущество чести и старшинства после Римского епископа. В V в., со времени Халкидонскаго Собора, этим первенствующим митрополитам, называвшихся иногда экзархами (начальниками), усвоено бы­ло почетное название патриархов (начальники отцов). Во внимание к той чести, которую в глазах христиан имел город Иерусалим, наименование патриарха получил и митрополит Иерусалимсюй.

По постановлению Трулльскаго Собора, порядок старшин­ства патриарших кафедр был установлен следующий: Римская, константинопольская, Александрийская, Антиохийская и Иеруса лимская. С конца XVI в. шестое место заняла патриархия мос­ковская.

“Если отдавались преимущества некоторым церквам и их предстоятелям, то это происходило по особым обстоятельствам, указанным выше, и было только первенством чести, а не господством; епископы церквей больших и главных горо­дов были только первыми между равными. Несмотря на это, уже во II и III веках со стороны Римских епископов были сделаны попытки образовать главенство в Церкви, т. е. поставить Римского епископа во главе всей Вселенской Церкви с правом вер­ховной власти. Эти попытки обосновывались на преимуществе чести Римской церкви, которое отдавалось ей во всех западных и даже восточных церквах. В конце II века возникли споры по вопросу о времени празднования Пасхи. Римский епископ Виктор, человек высокомерный, властолюбивый, настоятельно требовал, чтобы церкви малоазиатские, праздновавшие Пасху не в одно время с церковью Римскою, праздновали непременно в одно время с последнею и даже, как бы имеющий власть во всей Церкви, своими грамотами объявил малоазийских христиан лишенными общения, когда те не хотели подчиниться его требованию. Такое же притязание на главенство сделано было в половине Ш века другим Римским епископом, Стефаном, когда начались споры по вопросу о крещении еретиков. Стефан не хотел знать никакой другой практики церковной относительно крещения еретиков, кроме практики Римской церкви, и, подобно Виктору, требовал от церквей малоазиатских и северо-африканской принятия ея. Когда эти церкви отказались, он угрожал им прекращением общения, а Киприана карфагенского хотел даже отлучить. Но в обоих случаях церкви малоазиатские и северо-африканская дали твердый отпор притязаниям на гла-венство; они не признали за Римским епископом права прика-зывать и повелевать во всей Вселенской Церкви. Ириней лионский убедил Виктора не нарушать мира Церкви из-за неважных разногласий, а Киприан на третьем карфагенском соборе постановил даже, против притязаний Римского епископа, чтобы африканская церковь ни в каком случае не обращалась к суду Римской церкви.”

“Управление каждою местною церковью сосредоточивалось в лице предстоятеля ея, епископа, как преемника апостольской власти. Он заведывал всеми церковными делами: без его воли пресвитеры и диаконы не могли ничего совершать (39-е Апост. прав.), и тем менее устраивать отдельныя богослужебные собрания без его благословения (31-е Апост. прав.). Вследствие той тесной связи, которая объединяла между собою всех членов церкви в одно целое, епископское управление имело характер правления семейного, и самому епископу, поэтому, часто усвоивалось название отца (рара). Под главным надзором епископа принимали деятельное участие в управлении клир и миряне. По всём важнейшим церковным делам епископ всегда совещался со своими пресвитерами и диаконами и выбранными старостами из мирян. К таким делам относились: обсуждение вопросов об избрании на церковные должности, дела о членах, впавших в ереси, дела о падших во время гонений: суд над теми и другими, важнейшие вопросы по распоряжению церковным имуществом и т. п. Пресвитеры, диаконы и старцы из мирян, таким образом составляли при епископе как бы главный совет его. Ближайшими же советниками и помощниками епископа по управлению церковью были вообще пресвитеры. При их участии епископ избирал кандидатов на церковные должности, главным образом чрез них наблюдал за жизнью па­ствы, вместе с ними распоряжался церковным имуществом вообще обсуждал с ними все церковныя дела. Пресвитеры, во главе с своим архипресвитером*), лицом ближайшим к епископу, составляли при последнем пресвитерский совет. За смертью или отсутствием епископа, они заведывали всем церковным управлением. Значение диаконов в церковном управлении состояло в том, что они были первыми исполните­лями всех поручений, решений и распоряжений епископа по всем церковным делам. По поручению епископа они собирали справ­ки, нужные ему по тому или другому делу, раздавали, по назна­чение его, вспомоществования из церковных сумм бедным и другим, призреваемым церковью, лицам, объявляли верующим решения епископа, напр., о времени и месте богослужебных собраний, и т. д. Первое место между диаконами занимал архидиакон**), который, как ближайшее и доверенное у епи­скопа лицо, имел в своемъ ведении всех диаконов и низших клириков, наблюдая за их жизнью и руководствуя при богослужении. Вследствие своих непосредственных сношений с епископом и близости к нему, а также вследствие постоянных и близких сношений с мирянами, диаконы, и особенно архидиакон, приобретали иногда большое влияние на управление церков­ными делами, даже большее, чем пресвитеры, от чего и отно­сились къ последним так, как будто бы они занимали выс­шую иерархическую степень***).

“Проводниками епископской власти в сельских и деревенских церквах (приходах) были, так называемые, хорепископы (сельские епископы). Это были лица, имевшие пресвитерскую и иногда даже епископскую степень, и особо уполномоченные от епископа города. Имея в своем заведывание известный округ сельскихъ церквей, они управляли ими, подобно епископу города, при пособии клира и мирян, Особенным преимуществом их было то, что они избирали для подведомых им церквей низших клириков, причисляя их к клиру, а те, которые имели рукоположе ние по чину епископства, с соизволения епископа, даже рукополагали пресвитеров и диаконов. Но в то же время хорепископы должны были доставлять епископу города сведения о тех лицах, которых они принимали в клир. Вообще же, хорепископы находились в подчинении у епископа города, так как и самое назначение их на должность зависало от него.”

*) Архипресвитеры, какъ полагают, появились в первые века христианской Церкви.

**) Архидиаконство также, как полагают, появилось в первые века, даже во времена апостольские когда первым архидиаконом был св. Стефан, один из семи диаконов Иерусалимской Церкви.

***) Поэтому 1-й вселенский собор счел нужным указать диаконам настоящее их место в иерархии.