Здание Вестминстерского кафедрального собора расположено почти рядом с железнодорожным вокзалом Виктории и Букингемским дворцом, недалеко от Вестминстерского аббатства и Вестминстерского дворца, но и по смыслу, и по архитектуре своей оно ничего общего, кроме имени, с ними не имеет.

Кафедральный Вестминстерский собор - католический, тогда как Вестминстерское аббатство принадлежит англиканской церкви.

После Реформации, проведенной Генрихом XVIII, то есть после отпадения англиканской церкви от римско-католической, в Англии в течение 300 лет не строилось католических храмов и не было католических епископов.

В 1850 году первым после Реформации католическим епископом стал кардинал Визман, после смерти которого и начался сбор средств для строительства церкви.

Сбор шел с трудом, и инициаторы были вынуждены отказаться от первоначального замысла построить собор в готическом стиле. Вместо него решили выбрать византийский стиль, в котором кладка стен велась из кирпича с перемежающимися слоями портландского известняка. В результате собор имеет непривычную для Лондона и характерную для Сиены полосатую раскраску стен.

Собор начал строиться в 1892 году по проекту архитектора Джона Франсиса Бентли и был закончен в 1903, но убранство интерьера остается, из-за недостатка денег, незавершенным и по сей день. Поэтому его основной пролет - самый широкий в Великобритании - производит несколько мрачное, хотя и величественное впечатление.

Зато отделаны несколько часовен, и здесь посетители могут видеть роскошную отделку с использованием более ста пород камня. Мозаики собора выполняли разные художники, в том числе и русский мозаичист Борис Анреп, произведения которого украшают и здание Национальной галереи, и Банка Англии в Лондоне.

Собор привлекает внимание своей необычностью, а его 90 метровая колокольня хорошо видна издали со стороны Джеймс-парка и Грин-парка. На вершину колокольни ведет лифт, и до того, как вокруг выросли высотные здания офисов, с нее открывался захватывающий вид на Лондон.

Византийский стиль: кирпич и известняк

Теперь этот панорамный вид туристы имеют возможность рассматривать с колеса обозрения, стоящего на южном берегу. Над колокольней высится крест, в который, по преданию, вмонтированы фрагменты подлинного креста распятия Иисуса.

В соборе два органа: маленький расположен за алтарем в восточной части храма, а главный - над западным входом. Но играть и на большом органе можно с клавиатуры малого, так как они соединены.

Эти органы - уникальны, подобным им нет в Великобритании. 6 июня 1903 года в соборе была впервые исполнена оратория Эдварда Эльгара по поэме Ньюмена Сон Геронтия , дирижировал на премьере сам композитор.

Семь темно-зеленых мраморных колонн в храме были высечены из того же мрамора, что и колонны Святой Софии в Константинополе VI века. В 1897 году, по пути из Фессалии в Лондон, они были перехвачены турками и лишь в 1899 заняли свое место в храме.

Над алтарем в центре храма устроен балдахин на шести колоннах желтого мрамора, а сам алтарь высечен из единой мраморной глыбы.