Анджело Джузеппе Ронкалли родился 25 ноября 1881 года в Соттоиль-Монте в провинции Бергамо. Происходил из крестьянской семьи. Поступил в духовную семинарию в Бергамо. Теологическое образование получил в Риме, где в 1904 г. принял священнический сан. С 1905 года выполнял функции секретаря епископа Бергамо - Радини-Тедески. Во время первой мировой войны был призван в армию, где служил сначала санитаром, а затем военным капелланом. С 1920 г. пребывал в Риме, где руководил папской миссионерской организацией. В 1935 г. выполнял функции апостольского визитатора в Турции и Греции. В декабре 1944 г. он был переведен в Париж на должность папского нунция. В 1953 г. Джузеппе Ронкалли стал кардиналом и Патриархом Венеции. После смерти Пия XII конклав в результате трехдневного совещания избрал папой семидесятисемилетнего кардинала Ронкалли. Его понтификат, длившийся неполных пять лет, оказался одним из наиболее значительных в современной истории Католической Церкви. 25 января 1959 г., спустя четыре месяца с момента вступления на кафедру св. Петра, папа объявил о своем решении созвать в Ватикане двадцать первый Вселенский Собор. Весь его понтификат был связан с этим важным событием, которое открыло новую эру в истории церкви. После почти четырехлетней подготовки 11 октября 1962 года II Ватиканский Собор был торжественно открыт папой Иоанном XXIII. Собор продолжался более трех лет и был закрыт 8 декабря 1965 года папой Павлом VI.

Иоанн XXIII опубликовал несколько энциклик, самыми важными из которых являются Mater et Magistra , содержащая изложение социальной доктрины Католической Церкви в современном мире и Pacem in terris , посвященная вопросам сохранения мира на земле.

Умер Иоанн XXIII 3 июня 1963 года. За свою великую пастырскую любовь он остался в памяти миллионов людей как добрый Папа .

3 сентября 2000 года Папа Иоанн Павел II причислил Иоанна XXIII к лику блаженных. Память его совершается 11 октября.