Епископство признается у католиков высшей степенью священства. чин епископов назывался преемствующим апостольской коллегии . Сами епископы именуются преемниками апостолов. Вместе с папой епископы осуществляют высшую и полную власть над всей Церковью настолько, насколько находятся в единстве с папой. Епископы продолжают вместе с папой основную миссию апостолов – учить, освящать и пастырствовать. За епископом признается право судебных и законодательных решений в пределах епархии при условии, что эти решения не будут противоречить установкам вышестоящих церковных органов.

Папа сохраняет за собой решение ряда вопросов, которые изъяты из компетенции епископов.

Епископам не разрешается:

давать духовникам полномочия на отпущение наказаний за определенные категории грехов (например, за нарушение тайны куриальных секретов);

давать священникам диспенсацию на занятие медициной или хирургией;

давать самостоятельно диспенсацию на смешанные браки (по закону смешанный брак заключается лишь через Ватикан или, если папа дает церковной власти право на определенное время на определенной территории).

Правом поставления епископов с XIV в. в РКЦ обладает только папа или другие епископы при выдаче папского мандата на это.

Особая роль в выдвижении кандидата принадлежит легату папы, который представляет в курию список кандидатов со своими соображениями. Другой рекомендующей стороной является местная епископская конференция. Она выдвигает трех кандидатов. В курию, таким образом , поступают независимо друг от друга два списка кандидатов. Папа может все эти кандидатуры отклонить и попросить новые списки.

Епископская хиротония совершается через возложение рук епископов или хотя бы одного епископа. Это материя таинства. Тайносовершительная молитва заимствована из Апостольского Предания св. Ипполита Римского (III в.). Эта молитва сохранилась у коптов и сирийцев, и в РКЦ она считается формой таинства.

Знаки епископского достоинства – жезл, перстень и митра (перстень – древний знак церковного союза).

По достижении 75-ти лет епископы должны ходатайствовать об освобождении от занимаемых постов.

Общее число епископов в РКЦ сейчас около 3500 чел.

Различные виды епископских должностей.

I. Патриархи

Патриархаты восточного обряда (их 6):

Александрийский патриархат коптского обряда (бывшие монофизиты), возник в конце XIX в., насчитывает около 50 тыс. чел.;

Антиохийский патриархат сирийского обряда (из иаковитов и маланкар в Индии);

Антиохийский патриархат мельхитского ообряда (бывшие православные);

Антиохийский патриархат маронитского обряда с центром в Ливане (ветвь, отколовшаяся от маронитов в XIII в. после крестового похода, центр маронитов был в монастыре Марона в Сирии);

Вавилонский патриархат халдейского обряда (бывшие несториане), возник в XVI в., центр в Багдаде, около 1 млн. чел.;

Киликийский патриархат армянского обряда с центром в Бейруте, около 200 тыс. армян-униатов.

Патриархаты латинского обряда (их 5):

Иерусалимский (есть реальная область), создан в эпоху крестовых походов;

Венецианский;

Вестиндийский (Американский), центр в Мадриде;

Лиссабонский;

Восточно-Индийский (Индия).

Последние три патриархата чисто титулярные.

II. Митрополиты и архиепископы

Митрополиты, они же архиепископы – суть епископы, председательствующие в церковных провинциях. Митрополиты латинского обряда получают от папы палию (омофор западного типа) и право предношения креста.

Митрополит председательствует на провинциальном соборе.

Униатские митрополиты подчиняются патриарху и особых прав не имеют.

Митрополиты, первенствующие в национальной церкви, называются примасами. Примас – это первенство чести. Это обычно старейший из митрополитов в данной церкви. В некоторых странах имеется два примаса.

Каждый митрополит возглавляет провинцию, те есть церковно-административную единицу, включающую несколько епархий. Таких провинций в РКЦ около 400. Большинство митрополитов является кардиналами.

III. Епископы

Епархиальные епископы управляют определенной областью, епархией. Они называются ординариями. Поскольку большинство епархий входит в состав церковных провинций, управляемых митрополитом, то эти епископы именуются еще суффраганами, то есть имеющими право голоса на провинциальных соборах.

Титулярные епископы – те, которые носят условные титулы, а епархиями не управляют. Это сотрудники, курии, нунции, легаты. Так, например, Генеральный секретарь Ватикана – архиепископ Карфагена.

Викарные епископы называются еще ауксилиариями (помощниками). У одного епископа может быть несколько викариев. Различают генеральных викариев (первенствующих) и епископских викариев по определенной территории или сфере деятельности (например, книгоизданию).

Викарии-коадъюторы (преемники) имеют право наследования кафедры в случае смерти правящего епископа в той же епархии.

Епископы той или иной страны периодически собираются на епископские конференции, по сути поместные соборы. С правом голоса на них выступают лишь епархиальные епископы. Остальные епископы – только участники. На таких конференциях присутствуют и легаты, но не являясь их членами (дискутируют, но не голосуют). Решение конференции направляется папе на утверждение.

IV. Епархиальные органы

Капитул – ведает богослужением кафедрального собора. Членам капитула (совета священников кафедрального собора) усваивается звание каноников. В период между смертью правящего епископа и назначением нового капитул управляет епархией.

Пресвитерский совет – основной совещательный орган при епархиальном епископе. В него входят священники, назначенные правящим епископом.

Пастырский совет, в который входят священники, монахи, достойные миряне по назначению епископа.

V. Церковные должности, близкие по значению к епископам

Апостольские администраторы – это или лица, возглавляющие церковно-административные единицы небольшого объема, или лица, временно исполняющие функции правящего архиерея. Они учреждаются часто на миссионерских территориях, где мало католиков. Это могут быть пресвитеры или епископы.