Конклавом называется специальное собрание кардиналов, которое созывается после смерти папы римского и предназначается для выбора нового папы. Следует отметить, что данное голосование проходит в закрытом и полностью изолированном месте. Если нового понтифика избирают, то об этом оповещают белым дымом из трубы над Сикстинской капеллой. Если же очередной раунд выборов оказывается неудачным, то выпускают черный дым.

Помещение, в котором проходят выборы, закрывается на весь процесс голосования и открывается только после того, как избирается новый папа. Примечательно, что папой может стать любой мужчина-католик, однако фактически с 14 века папами становятся только кардиналы.

В 1975 году было установлено, что количество кардиналов-выборщиков не может быть больше 120 человек. Кроме того, в конклаве не могут принимать участие кардиналы, возраст которых превышает 80 лет. Конклав должен начаться не раньше, чем через 15 дней после смерти папы римского и не позже 18 дней.

Светские люди не допускаются на проведение выборов, а результаты объявляются без процентного соотношения и других показателей. Если верить слухам, все документы складываются на металлические полки в закрытой секции библиотеки Ватикана.