Йозеф Ратцингер родился в маленьком баварском городке Маркт-ам-Инн в Страстную Субботу, 16 апреля 1927 года. Сын полицейского офицера, который критически относился к нацистам. Ратцингер в 1943 году из семинарии был призван в корпус противовоздушной обороны, в 1944 - в армию, но в боевых действиях участия не принимал. Весной 1945 года Ратцингер дезертировал из армии и направился домой. После окончания войны провел несколько недель в лагере для военнопленных, после освобождения вернулся в семинарию. 29 июня 1951 г. рукоположен в сан священника. В период между 1946 и 1951 гг. изучает теологию и философию в Мюнхенском университете, а также в высшей школе в Фрейзинге. В 1953 г. становится доктором теологии. Преподавал учение о догматах и фундаментальную теологию в Фрейзинге, Бонне, Мюнстере. С 1969 г. - профессор и вице-президент Регенсбургского университета. Пинял активное участие в работе II Ватиканского собора (1962-1965) в качестве советника-теолога при кардинале Йозефе Фрингусе, имея репутацию одного из самых прогрессивных теологов, лекции которого проходили в переполненных залах. В марте 1977 года папа Павел VI назначает Й.Ратцингера архиепископом Мюнхенским и Фрейзинским. 28 мая 1977 года Й.Ратцингер был рукоположен в сан епископа. В июне того же года Й.Ратцингер стал кардиналом, а в ноябре 1981 года - префектом Конгрегации вероучения и президентом Библейской комиссии, а также главой Папской международной теологической комиссии. После шести лет работы представил главе Ватикана новый катехизис Католической церкви. В ноябре 1998 г. избран на должность замдекана Коллегии кардиналов, а в ноябре 2002 г. стал ее деканом. В настоящее время считается одним из самых консервативных теологов Католической церкви. Автор многочисленных трудов, один из которых, Введение в христианство , стал международным бестселлером. Й.Ратцингер - самый пожилой кардинал, ставший папой, после Клемента XII, которому на момент избрания также было 78 лет. Й.Ратцингер также первый немецкий понтифик после папы Виктора II, возглавлявшего Римско-католическую церковь в 1055-1057 годах. Йозеф Ратцингер - один из самых пожилых кардиналов, три дня назад ему исполнилось 78. Действительно, все отмечают, что декан коллегии кардиналов - стар, и на первый взгляд, это недостаток. Но именно преклонный возраст помог ему стать Папой.