Похоже, настойчиво ходившие в последние месяцы слухи относительно сиднейского кардинала как наиболее вероятной кандидатуры на пост нового префекта Конгрегации по делам епископов, были не лишены основания. Известные итальянские ватиканисты Паоло Родари и Андреа Торниелли утверждают в своих блогах, что назначение Пелла — практически свершившийся факт, и объявление об этом назначении состоится уже в ближайшие недели, во всяком случае, до наступления лета. Лишним подтверждением этому может служить то, что в минувшую пятницу Папа в очередной раз принял на частной аудиенции австралийского иерарха, а затем тот имел полуторачасовую беседу в Конгрегации по делам епископов с ее нынешним префектом кардиналом Джованни Баттиста Ре, который отпраздновал в январе свое 76-летие и собирается на заслуженный отдых после почти десяти лет служения в качестве главы этого ведомства.

Следует отметить, что Конгрегация по делам епископов является одним из ключевых дикастериев Римской курии, поскольку в ее задачи входит подбор кандидатур новых епископов и представление их на подпись Папе, а это означает, что эта Конгрегация во многом определяет, если можно так выразиться, состав управленческого корпуса Католической Церкви (точнее, латинской ее части, поскольку делами восточных Церквей ведает соответствующая Конгрегация). Разумеется, Конгрегация не всесильна в этом вопросе, поскольку каноническим правом предусмотрена определенная процедура представления диоцезными епископами кандидатур пресвитеров, достойных, по их мнению, епископского сана, а всякий раз, когда возникает необходимость назначить нового диоцезного епископа или епископа-коадъютора, Апостольскому Престолу представляется «тройка» кандидатов, для составления которой нунций выясняет мнение митрополита и суффраганов провинции, для которой поставляется епископ, а также суждение председателя епископской Конференции, и сопровождает это своим собственным мнением. Но роль Конгрегации в этом процессе все-таки достаточно велика. Конечно, по ряду ключевых епископских кафедр католического мира Папа может иметь свои представления, какие фигуры там были бы более уместны, и, в конечном счете, окончательное решение всегда остается за ним. Но в большом количестве случаев Папа назначает епископов из числа людей, которых он сам, скорее всего, не знает, и тогда ответственность за разумность и правильность таких назначений лежит именно на префекте Конгрегации по делам епископов.

За пять лет понтификата Бенедикта XVI Конгрегация серьезно подвела его дважды, настолько, что Папа вынужден был отменить уже сделанные назначения. Первая оплошность была сделана в декабре 2006 года при назначении на варшавскую архикафедру епископа Плоцка Станислава Вельгуса, которого вскоре уличили в сотрудничестве со спецслужбами в годы социалистического режима в Польше. Дело приобрело общественный резонанс, и спустя месяц после назначения Вельгус вынужден был подать в отставку, менее чем за час до своего торжественного ингресса — вследствие решения, принятого самим Бенедиктом XVI.
Второй случай связан с назначением в январе 2009 года австрийского священника Герхарда Вагнера вспомогательным епископом диоцеза Линц (Австрия). Вагнер был известен своими крайне консервативными взглядами и неоднозначными высказываниями, и это назначение встретило серьезное сопротивление со стороны многих австрийских католиков, в результате которого он вынужден был отказаться от назначения, так и не приняв епископской хиротонии, и 2 марта 2009 года Святой Престол принял его отставку.

Предполагаемое назначение кардинала Пелла на столь важную должность примечательно не cтолько тем, что он не итальянец (с момента создания этой Конгрегации в 1967 году ее префектами были три итальянца и два неитальянца, так что нынешнее назначение лишь восстановило бы паритет), сколько то, что Пелл не имеет опыта работа в Римской курии. Вполне возможно, что это свидетельствует о намерении Папы привлечь «человека со стороны», чтобы внести свежую струю в застоявшуюся атмосферу куриальной жизни. Надо надеяться, что у архиепископа Сиднея достанет твердости и выдержки, чтобы отстаивать свое собственное мнение в непривычных условиях ватиканских дворцов.

Кардинал Джордж Пелл занимает консервативные позиции по наиболее дискутируемым социальным и моральным вопросам, а также известен симпатиями к традиционной литургии — он сам служил понтификальную Мессу в экстраординарной форме римского обряда и заявлял, что не прочь был бы сделать обязательным служение литургии ad orientem, однако пока для этого недостает всеобщего согласия. В 2002 году его, как водится, пытались обвинять в причастности к различным сексуальным скандалам, впрочем, не слишком успешно (одно из наиболее забавных обвинений состояло в том, что кардинал, будто бы, в 1961 году, еще будучи семинаристом, пытался совратить 12-летнего мальчика; мальчик вспомнил об этом, став уже дедушкой).

В этом году кардиналу исполнится 69 лет, то есть для деятельности на посту префекта у него не так уж много времени, от силы лет 7−8. Но, как говорит Андреа Торниелли, назначения епископов, сделанные за эти годы, могут определить жизнь Церкви, по меньшей мере, на ближайшие два десятилетия.