Он происходил, возможно, из Африки и правил в 492-496 гг. Уже при его предшественнике Феликсе II он имел большое церковно-политическое влияние,особенно при сочинении папских посланий. После Льва I он был самым влиятельным папой V века, которого он даже превосходил уровнем своего теологического образования.

В спорах с восточным Римом он был энергичным и принципиальным защитником папского примата (превосходства). Императору Анастасию он излагал с неведомой доселе ясностью отношения между священнослужением и императорством, и стал, таким образом, творцом так называемой теории двух мечей, которая, особенно в эпоху Средневековья, дальше разрабатывалась и воздействие которой простиралось даже до нового времени. Также решительно он боролся против вновь оживавшего пелагианства и манихейства, запрещая языческие обычаи и способствовал установлению церковной дисциплины.

Многие из его предписаний, касающиеся церковной дисциплины, вошли позднее в церковно-правовые канонические сборники. Правда, так называемый Decretum Gelasianum de libris recioiendis et non recipiendis принадлежит не ему самому, а вышел из-под пера неофициального редактора в начале VI в. Также возникло так наз. Sacramentarium Gelasianum (литургическая книга о празднике евхаристии и других таинств) и более позднее время.

Однако, он является автором ряда литургических текстов. Сохранились, кроме того, приблизительно 60 его посланий и 6 его теологических трактатов. Умер 21.11.496 г.

День памяти 21 ноября