(Католическая Церковь) - крупнейшая из христианских Церквей, объединяющая верующих католического исповедания. Организация Римско-Католической Церкви отличается строгой централизацией, иерархическим характером, несмотря на наличие десятков поместных католических Церквей в различных странах мира. Глава Римско-Католической Церкви - папа Римский, резиденцией которого является Ватикан.

Современная Католическая Церковь располагает огромной, подчиненной строгой дисциплине армией духовенства многочисленными монашескими орденами, миссионерскими и благотворительными организациями и учреждениями. К ней также примыкают многие светске массовые организации - политические партии, профсоюзы, молодежные, женские и другие объединения. Католическая Церковь имеет свою прессу, кино, телевидение и радиовещание, располагает сетью учебных заведений.

По сведениям, опубликованным в Ватиканском Ежегоднике ( Annuario Pontificio ) за 2001год, в 2000 г.:

v было учреждено 22 новых епископских кафедры, 1 апостольский экзархат, 1 военная епархия, 2 апостольских викариата, 2 префектуры, 1 апостольская администратура, 2 миссии sui iuris , 7 новых митрополичьих кафедр;

v Святой Престол установил дипломатические отношения с Бахрейном и Джибути, так что общее количество государств, поддерживающих такие контакты с Ватиканом, достигло 174;

v количество католиков в мире увеличилось на 16 млн. v с 1.022 до почти 1.038 млрд. человек. При этом удельный вес католического населения земли v 17,4 % v остался прежним. Половина всех католиков жило в Америке, 27 % v в Европе, 12 % v в Африке, 10 % v в Азии, 1 % v в Австралии и Океании;

v было рукоположено 222 новых епископа, и их общая численность католических иерархов составила 4.482. Помимо них в Католической Церкви несли служение 405.009 священников, из которых 265.012 относилось к епархиальному духовенству, а остальные являлись членами монашеских орденов. Численность постоянных диаконов составила 26.629 чел. Кроме того, в 200 г. насчитывалось 55.428 монахов, не имеющих священного сана, и 809.351 монахиня;

v из учащихся семинарий 33% приходилось на Америку, 25 v на Европу, 23 v на Азию, 18 v на Африку и 1% на Океанию с Австралией; v 3.86 млн. католиков в той или иной степени принимали участие в служении апостолата, в их числе v 2.44 млн. катехизаторов.